研究表明，过量摄入盐对人们的健康有害，这会导致高血压，增加心脏病和中风的风险 。无论是通过提高认识的活动还是通过政府的干预，全球减盐方案正在获得新动力 。
南非也是如此 。三年前，中国成为首个对面包和汤等主食实施强制性食盐指标的国家 。这符合世界卫生组织(WHO)提出的到2025年将盐摄入量减少30%的建议 。南非不久也将进一步降低钠的目标 。南非采取的方法是针对盐的非随意摄入量——盐已经被添加到食物中 。他们的观点是，这将是预防高血压最经济有效的方法——高血压是心脏病和中风的主要诱因 。
研究估计，每年通过减少盐的摄入量可以预防南非大约23000种心血管疾病和5600人死亡 。减少盐摄入量的新法律可以为美国节省5125万美元用于心血管疾病的医疗保健费用 。断言新法律是否对健康有预期的效果还为时尚早——这将需要几年的时间才能实现 。但是这项政策确实在减少面包等主食中的盐含量方面发挥了作用 。
作为世卫组织关于全球老龄化的一项研究的一部分，研究人员在新法律实施前检测了南非人的盐摄入量，现在正在重复这项工作，以确定盐摄入量是否减少 。南非还作出协调一致的努力，提高公众对过量盐摄入和心血管健康的认识 。
研究表明，这在改变人们的行为方面效果显著，比如在做饭和吃饭时在食物中添加盐 。但是，从中长期来看，这些干预措施会产生政府预测的健康结果吗？关键指标将是降低血压，减少心脏病和中风等心血管事件 。部分原因在于，政府正在根据有关盐如何影响身体的新科学发现调整相关政策 。这是世界各地的科学家正在探索的前沿领域 。
研究人员的研究挑战了几十年来关于盐如何影响身体的一些假设 。他们的发现——以及其他国际研究人员的发现——表明，盐和心血管健康的之间的相关机制可能比最初认为的更为复杂 。这反过来表明，在改善高血压等常见疾病的预防和治疗方面，有很大的调整政策的空间 。例如，研究人员强调，减少盐的摄入可以显著减少与高盐摄入相关的激素的有害影响 。血压、心脏结构和血管都会受到影响 。这进一步证明了以盐摄入量为目标的政策的重要性 。
我们现在知道什么？
多年来，多项令人信服的证据表明高盐摄入与高血压和心脏病等心血管事件密切相关 。但是新兴的研究已经开始对盐摄入量和血压升高之间的联系的生理机制提出了疑问 。几十年来，医学教科书中普遍存在的一个共识是，高盐摄入会导致口渴 。因此，较高的水摄入量会导致血容量增加，从而导致血压升高，最终水和盐都被肾脏和血压排出体外 。
但德国研究人员Jens Titze最近发现，盐储存在皮肤里 。研究人员进一步表明，高盐摄入伴随着最小的水分流失 。这些令人惊讶的发现遭到了全球健康科学界的怀疑，但也强调了科学家们需要对血压机制进行更深入透彻的研究 。
美国研究人员Alexei Bagrov和Olga Fedorova确定了盐如何影响心血管健康的另一个因素 。Marinobufagenin是一种类固醇激素，其性质与在Bufo marinus toad毒液中发现的活性物质相似 。这种激素的功能是维持盐的平衡，因此机体在大量摄入盐时会产生该物质 。但是作为对过量盐摄入的反应，高水平的这种类固醇激素会导致血压升高，影响心脏结构，增加动物血管壁的硬度 。
研究人员最近开始在健康的年轻人身上进行首次测试，他们首次证实了盐摄入量的增加与类固醇激素的增加之间存在很强的正相关性 。研究人员发现大量摄入盐与主动脉僵硬有关，即使在非常年轻的人群中也是如此 。随后研究人员测试了这是由于类固醇激素还是盐本身导致 。当他们把这两种物质的数据进行分析时，他们发现罪魁祸首是类固醇激素，而不一定是盐 。这种类固醇激素不仅与主动脉僵硬有关，还与血压升高、左心室质量增加有关 。
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