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从前 ， 白州有个村子 ， 村里有个姓王的财主 。 全村二百多口人 ， 都是王财主家的佃户 。
这一年 ， 当地大旱 ， 王财主家门前有一口大池塘 ， 几十年来水位从未降过 ， 如今却也快见底了 。 王财主忧心忡忡 ， 跑去后院找老管家商量 。
老管家已九十高龄 ， 帮王财主家三代人掌过家 ， 如今早就不管事了 ， 被王家当老祖宗一样供奉着 。 遇上大事难事 ， 王财主都会去向他请教 。
听罢王财主的话 ， 老管家睁开半闭的双眼 ， 说道：“我去瞧瞧 。 ”他拄着拐杖站在池塘边 ， 看了一阵 ， 仰天长叹一声 ， 对王财主说道：“八十年前 ， 这口塘也干过一次 ， 那年饿死了不少人哪 。 看来又有灾荒了 ， 咱们现在就得做好准备 。 ”
回到后院 ， 老管家又叮嘱王财主 ， 池塘见底后 ， 不准人下去捉塘里的鱼 。 鱼和水就是王家的财富 ， 不能叫人给破坏了风水 。
过了几日 ， 池塘果然见了底 ， 只见池底似有一层乌云 ， 不停翻滚涌动 。 细看之下 ， 原来是一条条尺把来长的铁鲶鱼 ， 多到不计其数 。 村民们闻讯后都跑来了 ， 这会儿 ， 村里家家户户都缺粮 ， 眼见这唾手可得的鱼 ， 大伙儿都想去捉 ， 但王财主早已安排了几个家丁守着池塘 。 大伙只能眼巴巴地瞅着 ， 暗地里大骂王财主不是人 。
两天后 ， 池里已滴水不剩 ， 只留下一层密密麻麻的死鱼 。 老管家走出来看了看 ， 对王财主说：“鱼死在池底 ， 恐怕不吉利 ， 得清干净才是 ， 就让大家捡了去吧 。 ”
王财主这才行了善举 ， 允许村民下塘捡那些死鱼 。 但死鱼没能让村民吃上几顿 ， 很快 ， 家家户户都断了粮 ， 只能向王财主家借 。
王财主精打细算 ， 自然不会放过这个有利可图的机会 ， 借一升粮 ， 明年就得还一升半 ， 利息高得吓人 。 大家明知道王财主趁火打劫 ， 但也无可奈何 ， 只能咬牙借回家活命 。
一晃过了半月 ， 眼见村民天天都跑来借粮 ， 王财主心里没了底 ， 这么借下去也不是办法呀！他眉头一皱 ， 把利息翻了三番 ， 想以此让村民知难而退 。
这下大家都忍不住了 ， 围着王财主 ， 骂他没良心 。 外面的吵闹声惊动了后院的老管家 ， 他把王财主叫进去 ， 劝道：“如今遇上灾荒了 ， 你不借粮 ， 他们就只能去逃荒了 。 ”
“我的爷爷！”王财主苦着脸说 ， “谁知道这灾年什么时候才到头 ， 全村二百多口人都靠我养活 ， 我这点小家业还不被他们吃光？”
老管家沉吟道：“话不能这么说 。 古话说得好 ， 水能载舟 ， 亦能覆舟 。 大家都去逃荒了 ， 能不能活着回来还难说 ， 到时候谁帮你种粮 ， 你的债又跟谁要去？”
王财主一时语塞 ， 只能搓手叹气 。 老管家继续说道：“如今外面兵荒马乱的 ， 又遇上灾年 ， 连王法都不太管用了 。 人要是饿急了 ， 什么王法刑律 ， 还管得住吗？”
