《无尽的任务》诞生史( 四 ) _龙与地下城

“我不希望玩家看到的一切都是灰色的，因为在当时，角色扮演游戏通常采用棕色和灰色调，所有东西看上去都像木头和石头……我试图为它们赋予更多色彩和个性，因为色彩是创造故事的另一种声音。”
特罗斯特也不喜欢过于严肃的奇幻作品。他和拉帕波特密切合作，在奇幻题材的基础上广泛涉猎，寻找灵感，添加了一些令人意想不到的巧妙创新。例如，作为土生土长的加州人，他俩都是摇滚乐队“盲瓜”（Blind Melon）的忠实粉丝，他们在乐队作品《No Rain》的影响下突发奇想，创作了最具标志性的角色之一Bixie 。与《No Rain》MV中身穿蜜蜂服跳舞的小女孩类似，Bixie身体的一半是蜜蜂，另一半是调皮的小精灵。“这是我和比尔的主意，我们想创作五颜六色的生物，使游戏世界变得更有趣。”拉帕波特说。

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《无尽的任务》的海报十分亮眼
与此同时，麦奎德、克莱沃和其他程序员正面临着完全不同的难题。《无尽的任务》之所以被许多玩家视为具有划时代意义的游戏，不仅是因为它使用了创新的3D技术，还因为游戏世界的规模格外庞大。麦奎德设计了14种职业和12个种族，玩家可以随心所欲地将不同职业和种族相结合，创造自己的虚拟角色，比如半精灵德鲁伊或食人魔暗影骑士。
开发团队还需要克服一个更严峻的挑战，那就是让游戏中的所有数据都能通过当时大部分人都在使用的、速度极其缓慢的28.8Kbps调制解调器进行传输。“如果没有底层技术支撑，《无尽的任务》就完了。”麦奎德承认。幸运的是，一位名叫文斯·哈伦的新人帮助团队解决了网络方面的问题。“文斯是个非常出色的程序员，他在加入团队后为我们走出了关键的一步。”
在《无尽的任务》中，哈伦编写的自定义UDP协议使游戏能够决定什么时候发送可靠或不可靠的数据。“当你四处奔跑时，服务器上的角色位置也会更新。”麦奎德解释说，“这些信息的传输通常不太可靠，不过，就算某个数据包丢失，也没什么大不了，因为所有人都在不停跑来跑去，不精确并不重要，也可以再更新和修正。但在其他一些场合，比如玩家交易某件物品时，我们就会发送可靠的数据。”
“这是一项大部分人甚至没有听说过的关键技术。文斯是一位无名英雄，因为他一直在默默地从事网络代码方面的工作。”

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斯梅德利在《龙与地下城》桌游上的开发经验给予了《无尽的任务》大量的创作灵感

信任危机

斯梅德利一直保守着秘密，不愿对外公开这个项目。“这正是我们孵化项目所需要的氛围。人们对我们缺乏关注，但这恰恰给了我们创作空间，让我们能够为它注入活力……公司管理层对这款游戏毫无兴趣，甚至没人看它一眼。”
为了实现梦想，《无尽的任务》开发团队的大约20名成员夜以继日地工作。“我们不停加班，几乎就没离开过办公室，经常干到凌晨2点，然后就躺在桌子下边睡觉。”拉帕波特承认，“我记得有一回周六休息，当时我想，已经是周末了?。叶伎焱?。”
“那时我们的想法就是，要么完成游戏，要么去死。团队内部没有任何人半途而废，大家都想拼尽全力。”
麦奎德透露，在《无尽的任务》的开发持续了近两年后，他才开始认为这款游戏也许真的能成功。“我们知道MUD非常有吸引力，但同时也在思考，会不会只有一小部分玩家喜欢这种类型的游戏？从商业角度来讲，这个项目是否具备可行性？”