《无尽的任务》诞生史( 六 ) _龙与地下城

《无尽的任务》助理制作人安德鲁·塞茨回忆说，有朋友打电话告诉他，一大群玩家在零售店外排队购买这款游戏。这让他预感到，服务器会被涌入的海量玩家摧毁……“当时我们有个数据中心，所有服务器就像台式电脑那样放在架子上，我们不得不想方设法在有限的空间内塞尽可能多的机器，比如将一块橡胶垫片从柜子底部拉出来，就还可以多塞一排进去。”塞茨说。

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《无尽的任务》首个资料片《库纳克遗迹》
游戏服务器在上线后很快就崩溃了，发售当天所有人都没能流畅玩上《无尽的任务》。后来，斯梅德利、塞茨和网络团队终于发现了问题根源所在。“我们的程序员算错了，游戏使用的带宽是我们预想的8倍之多。”
当时，《无尽的任务》的网络提供商是由UUnet公司管理，圣迭戈的几家大公司也在使用。由于玩家数量远远超出预估而导致线路堵塞，那几家公司的网络也受到了影响。“一旦超出限制，基本上所有人都得被迫下线。”塞茨解释说。
开发团队不得不一边安抚玩家，一边与UUnet进行协商，要求对方提供更稳定的网络服务。不过UUnet需要先花几周时间，在圣迭戈和洛杉矶之间铺设更多线缆。在此期间，开发团队还安排了3名员工每8小时轮一次班，穿着大衣坐在冰冷的机房里，手动重启崩溃的服务器。
幸运的是，在铺设更多线缆的同时，UUnet通过重新分配流量和释放带宽，让许多玩家终于能第一次探索诺拉斯大陆……随着网络问题得到解决，人们很快就忘记了在《无尽的任务》上线首周游玩时的痛苦体验。1999年4月，游戏累计销量达到6万份，在发售半年后更飙升至22.5万份，只花一半时间就达到了《网络创世纪》历史销量的近两倍。

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《无尽的任务》直到今天还在运营，今年12月将推出第29个资料片
虽然《无尽的任务》的玩法相当复杂，但它将异想天开的幻想、严酷的冒险和华丽的画面融为一体，并鼓励玩家建立联系——对许多玩家来说，这比单调的任务更有吸引力。“我们创造了这个让人们聚在一起的工具。”拉帕波特说，“事实上玩家才是这款游戏真正的创作者，他们成就了如今的一切。”
斯梅德利补充说：“《无尽的任务》之所以深受喜爱，部分原因在于它的出现恰逢其时，不过与此同时，我认为布拉德在游戏中实现了《龙与地下城》风格的体验，这确实引发了人们的共鸣。”

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《无尽的任务2》于2004年11月在北美开始运营
在《无尽的任务》取得成功不久后，索尼重新收购了Verant Interactive并将其与索尼在线娱乐合并，组建了一个由斯梅德利领导的全新PC部门。《无尽的任务》开发团队也没有因为这个项目当初被索尼高层轻视而耿耿于怀。“我必须称赞索尼。”麦奎德说，“他们从来没有抛弃我们，承担了游戏研发的一半费用。如今回想起来，若非几位索尼高管和约翰力排众议坚持保护这款游戏，《无尽的任务》恐怕早就没了。”
几乎一夜之间，麦奎德和他的团队就成了整个游戏行业的名人。在2004年的巅峰时期，《无尽的任务》累计销量超过300万份，当时已经发布了8个资料片……前暴雪娱乐总裁艾伦·布拉克承认，《魔兽世界》借鉴了《无尽的任务》的很多好点子。时至今日，当代网游仍然遵循《无尽的任务》在职业、世界设计等方面开创的蓝图。