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“这是继第二次世界大战以及喷气式发动机发明以来 ， 航空领域最令人激动的时刻 。这就像特技飞行的黄金时代 。”
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【电动空中出租车，2024年进入市场？】Rolls-Royce公司的“创新精神”号全自动飞机在英国国防部Boscombe Down军事基地打破飞行速度纪录 。来源：Rolls-Royce
文 | Sean O’Neill
按：电动空中出租车是新兴电动垂直起降 （eVTOL） 飞行器产业发展的重要方向 。不同于直升机，eVTOL飞行器通过利用更多小型发动机旋翼，实现减重目的；升空后，部分或全部旋翼会向前倾斜 ， 转变为飞机的节能巡航模式，此时，飞行器的机翼提供了大部分升力 。eVTOL飞行器可用于运送在城镇与机场间、市区内或相邻城市间往返的乘客，或者用来运送货物 。
近年来，eVTOL飞行器产业的各种大型投资和伙伴关系不断涌现，拥有较好的发展前景，预计在2024年可以完成安全规格认证，实现飞行器载人飞行 。
下为正文 。
对新兴电动垂直起降 （eVTOL） 飞行器产业而言，2021年具有里程碑意义 ， 这一年各种大型投资以及伙伴关系不断涌现 。几个eVTOL飞行器开发商雄心勃勃——可以说是极度乐观——他们希望最早在2024年就完成安全规格认证 ， 实现飞行器载人 。
2021年，4个eVTOL飞行器制造商接连上市，通过与特殊目的收购公司 （SPAC） 合作，共募集资金数十亿美元 。这4家制造商分别为：总部在美国加利福尼亚的Archer Aviation 公司 （帕洛阿尔托） 、总部在英国布里斯托的Joby Aviation 公司 （圣克鲁兹） 与Vertical Aerospace公司，以及总部在德国慕尼黑的Lilium Air Mobility公司 。
eVTOL飞行器制造商已经和几条主要航空公司达成合作 。2021年2月，美国联合航空公司 （United Airlines） 宣布与Archer Aviation 公司一起研发飞行器，并表示一旦飞行器可以运行且达到标准，将购置200架飞行器 。
2021年6月，美国航空公司宣称若Vertical Aerospace公司取得特定成果，将向其投资2500万美元，并提前预订250架以上飞行器 （即潜在承诺支付其10亿美元）。该公司声明当前预订量已经达到1350架 ， 价值高达54亿美元 。Lilium Air Mobility公司于2021年8月宣布与巴西蔚蓝航空公司 （Brazilian airline Azul） 达成了一份10亿美元的潜在协议，而2022年2月Joby Aviation 公司宣布与日本全日空航空公司 （ANA） 达成合作 。
另外，2022年1月波音公司宣布为Wisk Aero公司投资4.5亿美元 。Wisk Aero公司位于美国加利福尼亚山景城 ， 是波音公司与小鹰航空公司 （Kitty Hawk Corporation，美国加利福尼亚帕洛阿尔托） 共同创办的合资公司；也是除中国广东广州的亿航智能公司 （EHang） 外，少数选择制造空中无人驾驶出租车的eVTOL制造商 。
一般来说，小机翼飞行器的垂直升降方式与直升机类似 ， 而其中eVTOL飞行器通过利用更多小型发动机旋翼，实现减重目的 。升空后，部分或全部旋翼会向前倾斜，转变为飞机的节能巡航模式，此时，飞行器的机翼提供了大部分升力 。研发人员计划利用此类飞行器运送在城镇与机场间、市区内或相邻城市间往返的乘客，或者用来运送货物 。
大规模交易与合作需要相应的市场以及相关地面基础设施支撑 。投资银行摩根士丹利 （Morgan Stanley） 预测，到2040年，城市空中交通市场中飞行器规模将达1万亿美元，2050年将达9万亿美元 。除了经济利益，电动飞行器的研发还推动航天产业寻找减排办法，这将积极助力缓解气候变化 。
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