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我家插蜡梅的罐子是个粥罐 。 前年腊八节的傍晚， 有朋友快递了腊八粥给我， 盛器就是这个罐子 。 当时， 我惊讶于腊八粥的瓷罐太奢华， 没想到后来派了插花的用场 。 其实， 蜡梅和腊八粥本来就是有交集的 。 蜡梅暄香远溢， 腊八粥温暖丰足， 都是肃杀冬季里的甜和暖， 都是辞旧迎新的喜和光 。
【吃了这碗腊八粥，就过年了】 《礼记》中把冬季的祭祀称为“腊祭” 。 渐渐地， 腊祭的农历十二月被称为“腊月”， 这个月份开的花是“腊梅”， 腌的鱼肉是“腊鱼”“腊肉”， 下的雪是“腊雪”， 初八这天煮的粥是“腊八粥” 。
在江南， 农历十二月正是蜡梅花开、腊肉晾起来的时节， 这个光景可能会遇到雪， 也可能没有雪， 不管雪会不会飘飘洒洒落下来， 一碗温暖的腊八粥总会如期到来 。
在杭州， 男女老少都很爱腊八粥， 这碗粥承载了美好的祝愿和安慰， 亲友们会相互赠送 。 灵隐寺、永福寺、香积寺、财神庙、胡庆余堂、张同泰、方回春堂……各大寺庙、老字号药房都会施粥， 抚慰大家疲惫一年的身心 。 腊八节， 施粥的人是心怀善意的祝愿， 领粥的人则是纳福和感恩 。 隆冬的杭州， 凌晨四五点， 很多杭州人走上街头陆续排队 。 赶到天光渐渐亮起， 百米长队也形成了， 这哪里是为了吃碗粥， 这是一份庄重甜蜜的仪式 。 尽管今年根据疫情防控要求， 改变了往年集中发放的方式， 而是由专人派送将罐装的腊八粥送到辖区敬老院、志愿服务站以及个别居民的家中 。 但不变的是， 在肃杀的冬日， 因为有了这碗腊八粥的点拨， 也变得甜美又生动 。
南宋周密在《武林旧事》中记载了当时制作腊八粥的原料：“用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之类做粥， 谓之腊八粥 。 ”而现在各地腊八粥的用料不同， 杭州流行的口味是软糯香甜的甜味 。 花生、红赤豆、莲子、桂圆、红枣、蜜枣、芸豆、白果， 加上糯米、糖桂花和白砂糖是灵隐寺的经典配方；常见的米、豆之外， 加了人参、陈皮、枸杞、薏苡仁、枸杞的滋补款， 则是胡庆余堂的偏好， 讲究个药食同源 。 寺庙的寓意是积福， 药房的则重在温补 。
江南也有咸口的腊八粥， 比如苏州、扬州、常州等地， 会以大米、黄豆、青菜、芋艿、花生仁、豆腐干、油豆腐和着稻米煮成， 想来又是另一种风味 。 苏州人的鲜咸腊八粥， 要用大米、山药、栗子、银杏、香菇、胡萝卜、青豆、开洋、火腿、姜丝， 佐以料酒、盐、胡椒粉熬煮， 只看材料也让人口水直流 。
不论甜咸， 腊八粥总归是富足圆满 。 老底子里煮粥也很讲究， 一般要腊月初七夜里开始做， 各色米洗净、泡红枣桂圆， 样样耐心处理， 夜里用微火炖上粥， 直到第二天早晨 。 现在的人虽然没这么讲究， 但煮腊八粥终究要花点时间， 从泡发到熬煮， 慢火细炖中格外有仪式感 。
为什么要吃腊八粥？版本不一 。 寺庙煮粥源于佛教始祖释迦牟尼在腊八这天成道 。 佛教徒在这天供香烛， 熬“佛粥”以供佛， 还会散发给老百姓 。 腊八粥好味道， 又有好意头， 吃了寺庙的腊八粥， 让人感觉会得到菩萨保佑， 自然就广受喜爱 。 说起来， 胡庆余堂施粥的传统已经有100多年了 。 清同治十三年， 胡雪岩就在腊八节向杭州人奉粥祈福 。 不知道是不是从那时起， 杭州人就有吃药房腊八粥的习俗 。
不只老百姓喜欢这碗腊八粥， 出身贵胄的唐鲁孙曾在文章中讲过腊八粥， 清朝宫廷不仅煮腊八粥， 还会把粥分发给有功臣僚：“雍正藻饰增丽特地完制了一批白地青花的粥罐， 赏给近臣内戚 。 嘉庆步武前朝， 也做了一批五彩实花描金的粥罐赏人， 后来被人发现这些两朝特制的粥罐， 如果用来养殖矮枝芍药， 每天换水， 要比一般古瓷的尊晷， 可以耐久四五天之多 。 经人相互传说， 雍年、嘉庆时代窑烧的瓷罐， 都成了古玩铺的瑰宝啦 。 ”
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