1．祭品：这一说法认为茶与一些其他的植物最早是做为祭品用的，后来有人偿食之发现食而无害，便“由祭品，而菜食，而药用” ， 最终成为饮料 。
2．药物：这一说法认为茶“最初是作为药用进入人类社会的 。”《神农百草经》中写到：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之” 。
3．食物：“古者民茹草饮水” ， “民以食为天”，食在先符合人类社会的进化规律 。
4．同步：“最初利用茶的方式方法，可能是作为口嚼的食料 ， 也可能作为烤煮的食物 ， 同时也逐渐为药料饮用 。”这几种方式的比较和积累最终就发展成为“饮茶”是最好的方式 。
以上这几种说法中最无用的就是第四种，它把前面的三种说法加在一起，就成为了自己“万无一失”的解释了 。也许这种解释就是最恰当的了 。
现在我们可以论证茶在中国被很早就有认识和利用 ， 也很早就有茶树的种植和茶叶的采制 。但是也可以考证，茶在社会中各阶层被广泛普及品饮，大致还是在唐代陆羽的《茶经》传世以后 。所以宋代有诗云“自从陆羽生人间，人间相学事春茶” 。也就是说 ， 茶发明以后 ， 有一千年以上的时间并不为大众所熟知 。
5、茶树的起源
中国是最早发现和利用茶树的国家，被称为茶的祖国，文字记载表明，我们祖先在3000多年前已经开始栽培和利用茶树 。然而 ， 同任何物种的起源一样，茶的起源和存在，必然是在人类发现茶树和利用茶树之前，直到相隔很久很久以后，才为人们发现和利用 。人类的用茶经验，也是经过代代相传，从局部地区慢慢扩大开了，又隔了很久很久，才逐渐见诸文字记载 。
茶树的起源问题，历来争论较多，随着考证技术的发展和新发现 ， 才逐渐达成共识，即中国是茶树的原产地，并确认中国西南地区，包括云南、贵州、四川是茶树原产地的中心 。由于地质变迁及人为栽培 ， 茶树开始由此普及全国，并逐渐传播至世界各地 。
起源及原产地
茶树起源于何时？必是远远早于有文字记载的3000多年前 。历史学家无从考证的问题，最后由植物学家解决了 。他们按植物分类学方法来追根溯源 ， 经一系列分析研究，认为茶树起源至今已有6000万年至7000万年历史了 。
茶树原产于中国，自古以来，一向为世界所公认 。只是在1824年之后 ， 印度发现有野生茶树，国外学者中有人对中国是茶树原产地提出异议，在国际学术界引发了争论 。这些持异议者，均以印度野生茶树为依据，同时认为中国没有野生茶树 。其实中国在公元200年左右，《尔雅》中就提到有野生大茶树，且现今的资料表明，全国有10个省区198处发现野生大茶树，其中云南的一株，树龄已达1700年左右 ， 仅是云南省内树干直径在一米以上的就有10多株 。有的地区，甚至野生茶树群落大至数千亩 。所以自古至今，我国已发现的野生大茶树，时间之早，树体之大 ， 数量之多，分布之广 ， 性状之异 ， 堪称世界之最 。此外，又经考证，印度发现的野生茶树与从中国引入印度的茶树同属中国茶树之变种 。由此，中国是茶树的原产地遂成定论 。近几十年来，茶学和植物学研究相结合，从树种及地质变迁气候变化等不同角度出发，对茶树原产地作了更加细致深入的分析和论证，进一步证明我国西南地区是茶树原产地 。主要论据，简单地讲，有三个方面：
1.从茶树的自然分布来看
目前所发现的山茶科植物共有23属，380余种，而我国就有15属，260余种 ， 且大部分分布在云南、贵州和四川一带 。已发现的山茶属有100多种，云贵高原就有60多种 ， 其中以茶树种占最重要的地位 。从植物学的角度 ， 许多属的起源中心在某一个地区集中 ， 即表明该地区是这一植物区系的发源中心 。山茶科、山茶属植物在我国西南地区的高度集中，说明了我国西南地区就是山茶属植物的发源中心，当属茶的发源地 。
